Presentamos: Libros electrónicos

Los libros electrónicos se incluyen entre los medios que se desarrollan para ser empleados en la actividad de enseñanza-aprendizaje tanto por el profesor como por el alumno. Se asemejan en este propósito a los medios de enseñanza tradicionales. Aquí se incluyen también los simuladores.
El libro puede asociarse a diferentes significados; así, para el Diccionario de la Real Academia Española, libro es el conjunto de muchas hojas de papel, vitela, etc., ordinariamente impresas, que se han cosido o encuadernado juntas con cubierta de papel, cartón, pergamino u otra piel, etc., y que forman un «volumen» (que, a su vez, se define como el ‘cuerpo material de un libro encuadernado’).
Esta definición se limita al libro como objeto físico; si de objetos hablamos, un libro electrónico difiere de un libro impreso en el material que lo constituye: el papel, cartón, pergamino, etc., dejan paso a un disco magnético (disquete, disco duro) o de policarbonato (un disco compacto, o CD, que se imprime y lee con láser, sin que haya contacto directo con el soporte). La diferencia, aunque importante, no supone sin más una ruptura tajante entre ambos tipos de libros: se trata del mismo texto en un soporte diferente, recogido en un recipiente distinto.
El significante libro puede además, por traslación metonímica, asociarse al significado ‘texto’; el signo que resulta es mucho más interesante para nuestro propósito: el libro electrónico es un texto distinto al libro impreso. Su estructura textual (con precedentes claros en los libros impresos) es nueva, diferente.
Por otro lado, es posible considerar el libro como el producto de una tecnología dada: si el libro impreso es el resultado de la tecnología de la imprenta, el libro electrónico está propiciado por la informática. Esta tecnología «produce» un libro que, frente al tradicional, permite al lector nuevas posibilidades de uso, al convertir el texto en una base de datos que puede ser manejada por un programa de búsqueda.
Estas dos características (nueva estructura textual; nuevas posibilidades de acceso a la información), derivadas de los nuevos soportes, son las que nos permiten hablar con propiedad de libro electrónico.
Actualmente, el término «e-book» se refiere tanto a libros electrónicos, como al dispositivo de lectura de libros electrónicos (o lectores de e-books). Con el término «e-book» (o libro electrónico) nosotros nos referimos a un programa auto ejecutable, que contiene páginas en formato html, PDF u otros formatos (Palm y Microsoft Reader por ejemplo). Es decir, nos referimos a libros o catálogos en formato digital. Es decir que los e-books o libros electrónicos son publicaciones cuyo soporte no es el papel sino un archivo informático.
Para definirlo con sencillez, diremos que el libro electrónico es un material de lectura digital que se puede visualizar en un ordenador personal de sobremesa o portátil, o en un dispositivo portátil específico para este fin con una gran capacidad de almacenamiento (de 1.500 a 50.000 páginas) y con la capacidad de descargar nuevos títulos a través de una conexión en red.
Otra de las características de los libros electrónicos es que ocupan mucho menos espacio que un documento convencional y pueden ser enviados a través de e-mail, cargado en un Palm o intercambiado de forma sencilla entre múltiples usuarios.
Se pueden incluir en ellos elementos multimedia, como por ejemplo: sonidos, vídeos, animaciones, etc.
En un libro electrónico, el lector puede hacer sus propias anotaciones, ampliarlo o reducirlo y añadir otros elementos multimedia (dependiendo del software lector).
Además, los e-books mantienen la estructura del documento de forma uniforme.
Un libro electrónico puede ser una novela, un artículo periodístico, un fascículo o un libro. Su particularidad es que tiene forma de archivo electrónico y su almacenamiento se produce en un soporte magnético como ser un diskette, CD y, especialmente, Internet. Un libro electrónico es un dispositivo electrónico, que puede ser una computadora u otro sistema más específico, almacena una inmensa cantidad de obras que el lector puede consultar en el momento que desee.
Existen también tecnologías un poco más simples, pero disponibles universalmente para almacenar y transmitir estos datos, como el «html» que es el lenguaje que mueve a Internet, y el «pdf» que es el formato utilizado hoy día por casi la totalidad de las publicaciones. El «html» es 100% legible por cualquier navegador, el «pdf» es legible utilizando un programa llamado Acrobat Reader, gratuito e incluido en todas las computadoras y en casi todo el software vendido en el mundo desde 1997.
Generalmente es software el que se encarga de leer los ficheros correspondientes a un e-book. Existen dos tipos de libros e-book: los ficheros compilados ( .exe) que incluyen un visor de navegación, y los libros, que dependiendo del formato necesitan un lector u otro. La mayoría de los lectores de e-books son gratuitos y se pueden descargar de la red, ya que existen más de 50 lectores distintos.
También existen dispositivos hardware específicos para libros electrónicos para Palm o agendas electrónicas, entre los que se puede citar: Libro Ejecutable (.exe)., Libro para Palm (.pdb)., Libro para Acrobat Reader (.pdf) y Libro impreso a pedido (POD).
No todos los libros están editados en todos los formatos. Aunque el texto del libro es siempre el mismo, cada formato tiene ventajas y limitaciones distintivas.
Los libros electrónicos pueden ser utilizados en varios casos. Por ejemplo son útiles para presentaciones corporativas, balances, resumen de cuentas, anuarios, informes confidenciales, documentos de trabajo, libros de texto, manuales de instrucción, publicaciones para profesionales y otros escritos que requieran una actualización y revisión continua.
Son páginas html que incluyen la información que uno quiera en formato texto, enlaces, otos gráficos, animaciones, sonidos, videos.
Sitios Web, páginas web con vínculos, documentos HTML complejos.
Documentos PDF, Word, HTML o de otros editores de texto específicos (Palm, editores Unix, etc ).
El funcionamiento de los libros electrónicos no es muy complejo. Estamos en la era de Internet y, como otros medios disponibles en la Web, los libros electrónicos pueden descargarse directamente en un ordenador personal o en un dispositivo de lectura portátil. Leer un libro electrónico es como navegar por Internet.
Cuando un usuario hace doble click en el archivo, el navegador abre la página principal del libro electrónico, que contiene enlaces internos (al mismo archivo) o externos (a Internet). Normalmente en la página principal se presenta un índice de los temas que se tratan en el libro electrónico, de forma que puede ser leído de una forma lineal o no lineal. De esta manera, el lector puede seleccionar las páginas que desea leer con un simple click.
Las capacidades de almacenamiento de los dispositivos dedicados de lectura de libros electrónicos varían, pero se pueden cargar varios textos de 500 páginas en un solo dispositivo. El tamaño de la «página» en pantalla varía de 13 x 18 cm a 20 x 28 cm en dispositivos dedicados, o prácticamente cualquier tamaño en un PC. Para navegar por el texto se pueden usar las barras de desplazamientos, las marcas digitales de página, y las capacidades de búsqueda de texto.
Actualmente el formato de archivo de texto es el formato de documento portátil (PDF) de Adobe o una variación de los lenguajes HTML y XML.
La mayor parte del contenido de los libros electrónicos está cifrada, usando estándares tecnológicos para asegurarse de que no se pueda visualizar el contenido antes de comprar el libro y de que, una vez descargado queden limitadas las posibilidades de copia, impresión o redistribución del material.